Η ιδέα χαιρετίστηκε με εκπληκτικό ενθουσιασμό από τον εκπρόσωπο της Reliable Carriers, τον ταχυδακτυλουργό μεταφορών και logistics που μεταφέρει περισσότερα αυτοκίνητα συλλεκτών στο Pebble και σε άλλα μέρη από οποιαδήποτε άλλη οντότητα στη Γη.
«Η Reliable Carriers είναι η μεγαλύτερη κλειστή εταιρεία μεταφοράς εξωτικών, πολυτελών και συλλεκτικών αυτοκινήτων στον κόσμο, με 403 ειδικά κατασκευασμένες και εξοπλισμένες εξειδικευμένες εξέδρες», με πληροφόρησε ο εκπρόσωπος της Reliable. «Το αξιόπιστο μετακινεί 160.000 – 170.000 αυτοκίνητα ετησίως και κάθε φορτηγό που βλέπετε στο δρόμο έχει κατά μέσο όρο αυτοκίνητα αξίας 1-2 εκατομμυρίων δολαρίων ανά πάσα στιγμή. Αυτό είναι σχεδόν 50 δισεκατομμύρια δολάρια σε οχήματα που μετακινούνται κάθε χρόνο. Και η Reliable Carriers είναι οκτώ φορές μεγαλύτερη από τον πλησιέστερο ανταγωνιστή τους».
Πράγματι, θα υπήρχαν περισσότερα από 100 Reliable φορτηγά στη χερσόνησο του Μοντερέι μόνο κατά τη διάρκεια αυτής της εβδομάδας, που θα μεταφέρουν συλλεκτικά αυτοκίνητα αξίας περίπου 50 έως 60 εκατομμυρίων δολαρίων στους πρωταγωνιστικούς τους ρόλους σε δημοπρασίες, παραστάσεις και περιοδείες. Οπότε σκέφτηκα ότι πρέπει να πάω με το Reliable.
Η εξέδρα έχει μήκος 78 πόδια και ύψος 13 και μισό πόδια
Και έκανα ποτέ. Ο Reliable με τοποθέτησε στο φορτηγό του ιδιοκτήτη/χειριστή John Klumpp, του οποίου η εξέδρα 78 ποδιών έχει ένα ARI Sleeper μήκους 14 ποδιών που το έκανε το Ritz Carlton/Taj Mahal των 18 τροχοφόρων. Εκτός από όλους αυτούς τους τροχούς, διαθέτει χώρο διαβίωσης πίσω από την καμπίνα που θα συναγωνιζόταν τα περισσότερα μηχανοκίνητα σπίτια – δορυφορικό ραδιόφωνο, τηλεόραση με πιάτα, ντους και αναδιπλούμενες κουκέτες αρκετά για μια διμοιρία οδηγών φορτηγών. Το Kenworth T660 του 2014 του Klumpp είχε αυτοκόλλητο για 300.000 $ περίπου και άξιζε κάθε νικέλιο. Με όλες τις ανέσεις του είναι σαν ένα κυλιόμενο διαμέρισμα, πράγμα που σημαίνει ότι η Klumpp δεν χρειάζεται να πάει ποτέ σε ένα μοτέλ ή να φάει σε ένα εστιατόριο – απλώς βγάλτε κάτι από την κατάψυξη, αφήστε το να ξεπαγώσει ενώ οδηγείτε και μετά μαγειρέψτε το για δείπνο σε στάση φορτηγού.
Το Kenworth τροφοδοτείται από ένα στροβιλοσυμπιεσμένο Cummins 600 ISX straight-six που συνδυάζεται με χειροκίνητο κιβώτιο 18 σχέσεων. Ο κινητήρας turbodiesel αποδίδει 600 ίππους και 2.250 lb-ft ροπής, γεγονός που του επιτρέπει να μεταφέρει 23.000 λίβρες φορτίου με ένα GVWR – cargo plus truck – 80.500 λιβρών.
«Υπάρχουν μικρότεροι κινητήρες, αλλά θέλω να ανέβω σε λόφους», είπε ο Klumpp.
Επιπλέον, οι κινητήρες μεγαλύτερου κυβισμού δεν καταπονούνται τόσο πολύ και απαιτούν λιγότερες επισκευές, είπε. Ένα νέο κιβώτιο θα σας κοστίσει 10.000 $, ένας νέος κινητήρας θα μπορούσε να είναι 50 γραμμάρια. Οπότε πληρώστε περισσότερα προκαταβολικά και δεν θα χρειαστεί να πληρώσετε αργότερα, λέει.
Ο 47χρονος Klumpp οδηγεί από τα 19 του. Κατά το μεσημεριανό γεύμα σε μια στάση φορτηγού στο Grapevine, υπολογίσαμε τα χιλιόμετρα της ζωής του με πετρελαιοκινητήρες μεγάλων σκαφών: 2,2 εκατομμύρια μίλια.
Στο Grapevine σταματήσαμε επίσης να γεμίσουμε, συμπληρώνοντας τις δύο δεξαμενές με 152 γαλόνια ντίζελ στα 3,999 $ το γαλόνι για μια καρτέλα 607,96 $, συμπεριλαμβανομένων πολλών γαλονιών υγρό εξάτμισης ντίζελ (DEF) για να διατηρήσετε τις εκπομπές καθαρότερες. Αυτό οδήγησε, μόλις ξεκινήσαμε ξανά, σε μια συζήτηση για πολλά πράγματα, μεταξύ των οποίων Η μεγάλη ηλεκτρική εξέδρα της Tesla. Η τιμή της ηλεκτρικής ενέργειας είναι πολύ μικρότερη ανά μίλι από την τιμή του καυσίμου ντίζελ, η μεγαλύτερη δαπάνη που έχει μακράν ένας φορτηγατζής, και με διεκδικούμενη αυτονομία 500 μιλίων, ο Klumpp βλέπει μια μεγάλη ευκαιρία στο Tesla… υποθέτοντας ότι λειτουργεί όπως διαφημίζεται. Μιλήσαμε και τις έξι ώρες που οδηγήσαμε, λύνοντας όλα τα προβλήματα του κόσμου, αν μας άκουγε ο κόσμος: ο Klumpp και ο Vaughn το 2020!
Η οδήγηση στην εξέδρα είναι κάτι. Καθόμαστε πολύ πάνω από το δρόμο, κοιτάζοντας κάτω σε όλους εκτός από τους συναδέλφους μας οδηγούς φορτηγών. Δεν υπήρχε, προς έκπληξή μου, μουσική κάντρι στο δορυφορικό ραδιόφωνο. Ήταν σβηστό και έμεινε κλειστό. Μιλήσαμε σε όλη τη διαδρομή – για κάθε θέμα κάτω από τον ήλιο. Το Kenworth ενεργοποιήθηκε, πολύ λιγότερο άβολο από ό,τι θα πίστευα ότι θα ήταν ένα τόσο μεγάλο πράγμα. Ο Κλουμπ έκανε στροφές πιο φαρδύ από ό,τι θα πίστευα, και τα αυτοκίνητα κινήθηκαν προς τα πάνω για να κάνουν χώρο για να τον αφήσουν να τα τριγυρίσει.
Τι υπήρχε μέσα στο τρέιλερ μας; Σε προηγούμενες διαδρομές την ίδια εβδομάδα, ο Klumpp είχε ανεβάσει Porsche, συμπεριλαμβανομένης μιας 906 και μερικών cool 911. Στο τρέξιμο πριν από αυτό ήταν πολλά αυτοκίνητα που θα πουληθούν στη δημοπρασία της RM Sotheby’s. Ήλπιζα για κάτι τέτοιο, ίσως ένα φορτηγό γεμάτο Ferrari, απλά για να μπορώ να πω ότι έσυρα ένα φορτηγό γεμάτο Ferrari στο Pebble, παρόλο που δεν άγγιξα ποτέ το τιμόνι. Αντίθετα, αυτό που ήταν πίσω εκεί ήταν μερικά concept Lexus και ένα ιδιόκτητο AMG GTA. Τώρα, δεν παραπονιέμαι εδώ, και σίγουρα είναι αρκετά δροσερά οχήματα το καθένα με τον δικό του τρόπο, αλλά ήθελα ένα στήριγμα Mullin Bugatti ή την ιδιωτική φαρέτρα του Σουλτάνου του Μπρουνέι, Silver Arrows. Ή αυτές οι Πόρσε. Δεν χρειαζόταν κανείς κάποια 917 για τη μεγάλη Porsche 70ου βίαιο χτύπημα?
«Όλα αυτά αυξήθηκαν νωρίτερα μέσα στην εβδομάδα», είπε ο Klumpp.
Ω καλά.
Περάσαμε στο Monterey πολύ μετά το σκοτάδι, παρκάροντας το τρέιλερ τρακτέρ μήκους 78 ποδιών σε ένα αποκλεισμένο τμήμα του δρόμου στην πόλη. Απογειώθηκα για το ξενοδοχείο μου, ο Klumpp κοιμήθηκε τον αριθμό των ωρών που είχε ορίσει η κυβέρνηση στα ευρύχωρα καταλύματα του ύπνου ARI, άφησα το Lexii το επόμενο πρωί και κατευθύνθηκα βόρεια στο Όκλαντ για να παραδώσει το AMG. Όταν επικοινώνησα μαζί του εκείνο το απόγευμα, είχε ήδη ξεφορτωθεί και είχε επιστρέψει και έτρωγε μεσημεριανό στο El Torito.
Αυτή είναι η ζωή – Βασιλιάς του Δρόμου.
